以下、海音寺潮五郎氏の『幕末動乱の男たち』より引用しております。

父平野吉郎右衛門能栄（よしひで）は筑前黒田家の足軽であったが、なかなか出来のよい人物で、神道夢想流の杖術、一角流の捕術、一達流の縄術に達し、藩の足軽隊の師範を命ぜられ、一代に取立てた門人が千余人もあったという。二郎国臣はこの二男である。１８歳の時、普請方手付に任命され、太宰府天満宮の楼門の修理を手がけ、弘化２年に江戸勤番を命じられ江戸にでた。
２４歳の時、普請方手付として宗像郡大島に出張、北条右門（薩摩人：木村仲之丞が本名）と出会う。北条は島津斉彬に早く島津家を嗣がせようと運動したことが災いとなり、仲間の多くは捕らえられ処刑されたが、運良く逃れ福岡黒田家にかくまわれた。当時の黒田家の当主は斉溥（なりひろ）【長溥（ながひろ）】で薩摩藩からの養子、斉彬の大叔父にあたる人であった。
斉彬は国臣が北条と知り合った頃には薩摩藩の当主となっており、彼の忠誠を認め度々使いを送って金品など贈った。その使いを多く勤めたのが西郷隆盛であった。西郷の話すことは北条を通して国臣に伝わり、運命を左右する程の大きな影響を与えた。また国臣は水戸の学者、会沢正志斎の「新論」に感激し、尊王論と国粋主義に傾注してゆき、妻子をも捨てることになる。

世のために　捨ては捨てしが　年経ても　忘れぬものは　わが子なりけり

安政５年（１８５８）、島津斉彬が急死し、薩摩藩の率兵上洛は立ち消えとなりました。結果、西郷隆盛たちの工作は失敗し、幕府から追われる立場となった月照を平野国臣は供となって薩摩へ護送します。やっとの思いで薩摩へ到着しますが、薩摩藩庁は西郷に対し月照を日向国へ連行するように命じます。西郷・月照・国臣は舟で日向へ向かいますが、前途を悲観した西郷は月照とともに入水、月照は溺死、西郷は国臣らに助け上げられました。

安政７年（１８６０）３月３日、桜田門外の変が起こり井伊直弼は暗殺された。その頃下関の白石正一郎邸にいた国臣は井伊の暗殺に祝杯をあげる。幕府恭順の黒田家では、国臣を危険人物とみなし捕縛するよう手配したため、国臣の逃避行生活が始まる。肥後の松村家に庇護されたり、久留米の真木和泉らと国事を談じるようになる。真木和泉の娘お倬とは恋仲にもなっている。文久２年（１８６２）の寺田屋事件の後、国臣は捕縛され福岡荒津の浜にある牢につながれる。牢内では筆、紙は与えてもらえず、国臣は塵紙でこよりをつくり、それをひねって文字として別の塵紙に貼り付け数編に及ぶ長大な著述をした。翌文久３年（１８６３）国臣は釈放となり、藩命で京へ上る。