防府天満宮正面の境内には、明治維新まで９つの社坊が立ち並んでいて一山の総称を酒垂山満福寺ととなえた。その中でも大専坊は、９社坊を支配する別当坊であり大きな役割を果たしてきた。尊皇攘夷で激動した幕末にはこの地方の諸士の屯所となった史跡である。

暁天楼は、天満宮表参道第一鳥居から東へ半丁、宮市前小路に営む大旅籠「藤村屋」の建物の一部で、階下は漬物置場、二階に隠れ座敷をもつ。幕末維新激動の際、九代当主藤村孫七が尊皇の志が篤かったので、高杉晋作、木戸孝允、伊藤博文、山縣有朋、品川弥二郎、坂本龍馬等の志士達が、東奔西走する活動の途次、しばしば投宿し密議を計ったと伝えられ、近代国家誕生の一端を担った貴重な史跡である。この楼は、もと適義楼と呼ばれたが、山縣有朋等の発意により「冥味中に光明発動する」の意をもって暁天楼と改称された。大正四年に酒垂山西麓の神苑内に移築されたが、老朽が甚だしくなり、昭和三十年に惜しくも解体された。昭和五十八年秋、藤村屋の後裔、十一代当主で横浜市在住の藤村造作氏がこの楼との旧縁を偲ばれて暁天楼復元の願主となり巨資を寄進され、此処、旧圓楽坊跡地に楼の絵図面のままに復元再建したものである。

享保１０年（１７２５）～寛政元年（１７８９）、長府藩８代藩主で後に長州藩８代藩主となる。
赤字財政の長州藩の藩政改革に取り組み、三田尻港を整備した上で回船の寄港地として発展させ、特産品の販売・回船業者への金貸し・倉庫業・塩田の開発などを行い大きな利益を上げ、藩財政を回復させた。天明２年（１７８２）家督を譲り、三田尻御茶屋に住んだ。

※以下、防府天満宮ウェブサイトより引用
１０代藩主毛利斎熙（なりひろ）が五重塔の建立を思い立ち、文政５年（１８２２）着工しますが、天保年間また幕末多事な政情の変転が妨げとなり、五重塔は未建の幻の塔となりました。 この春風楼は明治６年に天満宮が塔の建築を断念し、着工当時に造作した塔の一層部分軒下の組み物をそのまま床下に取り込み楼閣様式に建立したものです。