「夢路にも」は明治維新の先達吉田松陰先生が幕府の召喚を受け、籠で護送されながら、岩国市小瀬川に差しかかり、防長二州と最後の別れをされるとき詠まれたものである。時は安政６年５月２８日、先生３０歳の時である。先生の籠は約１ヶ月後、江戸に着き、幕府の調べを受けられたが、国を思う先生の姿勢も幕府には通ぜず、同年１０月２７日、伝馬町の獄舎に於いて
「われ今国の為に死す死して君親に背かず　悠々たり天地の事、鑑賞明神に在り」
の辞世を朗唱され従容として死に就かれたのである。今や西に東に世情騒然たるものがあるとき、一には青少年訓育の糧となし、他には観光岩国の一資源となすべくこの碑を建てた。

山陽道は、大和朝廷成立の初期に開かれ、大化の改新（６４５）により、都（奈良）から大宰府までの官道として整備され、七道中唯一の大路であった。また、古代には「かげとものみち（光の面）」とも呼ばれていた。この道は、安芸国高庭（広島県大野町高畠）の駅家から遠菅（大竹市小方）の駅家を過ぎ、小瀬川を渡って周防国小瀬（岩国市小瀬）に入り、山道を越えて石国（いわくに）駅家（岩国市関戸付近）に至る道であった。中世に入り、やや荒廃したが、近世の山陽道は、大坂から下関を経て九州小倉を結ぶ行路で、西国大名の参勤交代等により、往来も盛んで、国内陸路の主要道として利用された。道幅は、慶弔２年（１６０７）に、２間（約３．９ｍ）と定めている。小瀬川の渡り場跡は、ここより南東約５０ｍ付近にあり、茶屋は、西方約１００ｍ付近に設けられていた。

この道は、安芸国遠菅（大竹市小方）の駅家を過ぎ小瀬川を渡って周防国小瀬（岩国市小瀬）から山道を越えて石国駅家（岩国市関戸付近）から野口（玖珂郡玖珂町野口）に至る道であった。この付近には、駅家が置かれ２０頭の駅馬を常備し、駅館の施設が整っていたと思われる。ここの関戸宿には、参勤交代のための本陣や脇本陣があり、一般旅客のための旅籠（はたご）や茶店の施設も設けられていた。

天下統一を目指す織田信長は。天正８年（１５８０）６月、羽柴秀吉をつかわして鳥取城攻めを開始した。鳥取城主山名豊国は、城内の多数の意見を無視して秀吉に降伏し、城外に脱出した。豊国の家臣達は吉川元春に城将の派遣を要請し、元春は石見国温泉津福光城主吉川経家に命じて城督とした。天正９年３月、経家が入城し城内を調査したところ、貯蔵された食料が３ヶ月分位しかなく、食料の補給を図ったが、城内に搬入しようとする輸送船は、すべて秀吉軍に捕獲された。時日が経過するに従って餓死する者が続出し、その惨状は言語に絶した。開城の条件として、城兵全員の救助を誓約し１０月２５日「天下を争う織田、毛利両家の二つの御弓矢の場で切腹する自分を名誉に思う」という遺書をしたため、城内広間において３５歳の命を断った。その子孫は岩国藩に仕え、藩政に貢献した。その英魂を弔うため、昭和１４年弔魂碑が建立され、礎石に鳥取城の石１２個が使用されている。なおこの場所は、江戸時代にその吉川氏の屋敷のあった所である。

「祖先以来、岩国の住、姓は佐々木といい、名は小次郎と親からもらい、また剣名を巌流ともよぶ人間は、かくいう私である・・・」吉川英治氏の小説「宮本武蔵」の一節である。当地では、古くから佐々木小次郎がここ錦帯橋畔において、柳の枝が燕を打つのを見て、燕返しの剣法「巌流」を自得したと言伝えられている。
（注）佐々木小次郎の出生については諸説あります。